Ketika saya memulai penelitian dengan Alex, proposal hibah pertama saya ditolak tidak hanya dengan komentar yang menyentil, “Apa yang sedang diisap wanita ini?”
Tetapi juga dengan kritik yang lebih serius, dengan alasan bahwa penelitian yang saya ajukan tidak mungkin berhasil, karena burung tidak memiliki apa pun seperti korteks serebral primata, bagian otak mamalia yang bertanggung jawab atas perilaku cerdas.
Bahkan ketika saya mulai mengajar pada tahun 1980-an dengan data yang telah saya kumpulkan, rekan-rekan saya berpendapat bahwa tidak ada “burung biasa” yang bisa melakukan apa yang saya suruh.
Memeriksa otak burung
Namun demikian, banyak dari para pencela ini tidak melakukan pekerjaan rumah mereka. Pada awal abad ke-20, para peneliti seperti Kalischer (1901) menyarankan bahwa, pada burung dan mamalia, area otak yang tampak berbeda mungkin bertanggung jawab atas jenis perilaku cerdas yang sama, dan bahwa, seperti pada mamalia, kesejajaran dapat ditarik antara ukuran relatif area-area ini dan sejauh mana pembelajaran burung (lihat juga Cobb, 1960; Portmann, 1950; Portmann dan Portmann, 1950; Portmann dan Portmann, 1950); Portmann, 1950; Portmann dan Stingelin, 1961; lihat Stettner, 1974; untuk tinjauan terperinci, lihat Pepperberg, 1999).
Tetapi baru pada abad ke-21, ahli neurobiologi unggas terkemuka (Jarvis et al., 2005) menerbitkan sebuah makalah yang dengan jelas menunjukkan bahwa bagian otak unggas dan korteks serebral mamalia sebenarnya berfungsi dengan cara yang sama, bahkan jika mereka terlihat sangat berbeda.
[Bagi mereka yang menginginkan contoh dengan istilah neurobiologis tertentu, avian nidopallium caudolaterale (NCL) dan area kortikoid dorsolateral (CDL), masing-masing, mungkin merupakan homolog dari korteks parietal posterior dan bagian dari korteks prefrontal (Butler et al., 2005)]. Penelitian lain (Jarvis et al., 2013) mengklarifikasi korespondensi lebih lanjut antara area otak burung dan mamalia.
Perbedaan Dalam Pembelajaran Vokal Pada Burung
Namun demikian, ada dua penelitian terbaru yang sangat menarik. Salah satunya, oleh Olkowicz dkk. (2016), menunjukkan bahwa burung beo berotak besar, seperti greys (serta berbagai corvids), memiliki jumlah neuron di area yang penting untuk pemrosesan kognitif yang sama atau lebih besar daripada primata dengan otak yang jauh lebih besar secara umum; para penulis ini menunjukkan bahwa sejumlah besar neuron terkonsentrasi pada kepadatan tinggi di wilayah otak depan ini secara substansial bertanggung jawab atas kecerdasan burung yang maju. Studi kedua, oleh Chakraborty dkk. (2015), meneliti struktur otak yang terlibat dalam pembelajaran vokal.
Banyak spesies burung (burung suboscine seperti burung flycatcher Amerika Utara dan anggota keluarga merpati dan ayam) mengembangkan vokalisasi spesifik spesies secara bawaan, tetapi tidak mampu belajar vokal yang sebenarnya dan tidak memiliki struktur saraf spesifik yang bertanggung jawab untuk pembelajaran vokal.
Pembelajaran vokal dan struktur saraf yang diperlukan menjadi ciri khas oscines atau burung penyanyi (misalnya robin, wrens, dan warbler).
Burung beo juga terlibat dalam pembelajaran vokal dan memiliki struktur otak yang mirip dengan burung penyanyi. Namun, tidak seperti banyak (tetapi tidak semua) burung kicau, burung beo adalah pembelajar vokal terbuka.
Akibatnya, tidak seperti burung kicau, yang cenderung mempelajari sebagian besar repertoar mereka di awal kehidupan (termasuk hal-hal seperti dialek yang umum di wilayah tempat mereka dilahirkan) dan membuat sedikit, jika ada, perubahan pada repertoar ini dari waktu ke waktu, burung beo mampu mempelajari vokalisasi baru sepanjang hidup mereka.
Kapasitas otak burung hijau Afrika dan burung-burung serupa
Menariknya, Chakraborty dkk. (2015) menemukan bahwa burung beo seperti grey tidak hanya memiliki sistem saraf yang sebanding dengan burung penyanyi dan kolibri untuk mempelajari vokalisasi spesies-spesies tertentu, tetapi juga sistem ‘cangkang’ yang unik dan terpisah yang mungkin bertanggung jawab atas kemampuan terbuka mereka untuk mempelajari dan memperoleh ucapan dari spesies yang berbeda, termasuk ucapan manusia. Para penulis ini juga menyarankan bahwa, karena sistem cangkang ini lebih besar pada spesies psittacine seperti greys, yang telah terbukti memiliki kemampuan kognitif tingkat lanjut, wilayah ini mungkin juga terlibat dalam pembelajaran vokal dan non-vokal.
Moral dari kisah ini adalah, ketika seseorang menyebut Anda “otak burung”, anggaplah itu sebagai pujian.
Daftar sumber tulisan:
Butler, A.B., Manger, P.R., Lindahl, B.I.B., & Århem, P. (2005). Evolution of the neural basis of consciousness: A bird-mammal comparison. BioEssays, 27, 923-936.
Chakraborty, M., Walløe, S., Nedergaard, S., Fridel, E.E., et al., (2015). Core and shell song systems unique to the parrot brain. PLoS ONE 10(6): e0118496. doi:10.1371/ journal.pone.0118496
Cobb, S. (1960). Observations on the comparative anatomy of the avian brain. In D.I. Ingle & S.O. Waife, eds., Perspectives in Biology and Medicine, vol. 3. Chicago: University of Chicago Press, pp. 383-408.
Jarvis, E.D., Güntürkün, O., Bruce, L., Csillag, A., Karten, H., Kuenzel, W., Medina, L., et al. (2005). Avian brains and a new understanding of vertebrate evolution. Nature Reviews Neuroscience, 6, 151-159.
Jarvis, E.D., Yu, J., Rivas, M.V., Horita, H., Feenders, G., Whitney, O., Jarvis, S.C., Jarvis, E.R., et al. (2013). Global view of the functional molecular organization of the avian cerebrum: mirror images and functional columns. Journal of Comparative Neurology, 521, 3614–3665.
Kalischer, O. (1901). Weitere Mittheilung zur Grosshirnlocalisation bei den Vogeln (Further information on cerebral lesions in birds). Preussian Akademie der Wissenschaften, Berlin, 1, 428-439.
Pepperberg, I.M. (1999). The Alex Studies. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Portmann, A. (1950). Système nerveux. In P.P. Grassé, ed., Traité de Zoologie, Paris: Masson, pp. 185-203.
Portmann, A., & Stingelin, W. (1961). The central nervous system. In A.J. Marshall, ed., Biology and Comparative Physiology of Birds, Vol. 2. New York: Academic Press, pp. 1-36.
Stettner, L.J. (1967). Brain lesions in birds: Effects on discrimination acquisition and reversal. Science, 155, 1689-1692.